缅甸在历史上一直是与大清关系良好的小国，直到1752年，一场战争让这一切发生了翻天覆地的变化。缅甸，被认为是个温和的邻邦，却突然对大清发起了约几千人的入侵，兵分两路，仿佛不把大清当回事。值得注意的是，当时的大清正处于乾隆盛世。乾隆对缅甸的这种“犯上”行为感到非常不满，尤其当地的清军在缅甸军队突袭时几乎毫无抵抗就溃退了。

这场战争中，清军官员参将何琼诏、千总薛士俊等战死，大清一万七千兵损失惨重，总督刘藻最终自杀。清朝与缅甸的第一次交战以清朝的失败告终。乾隆皇帝怒不可遏，第二次清缅之战爆发。这次，乾隆调集了三万军队，全面进攻缅甸。然而，比起上一次的失败，这次的战果更为惨痛。主帅杨应琚被乾隆愤怒赐死，清军惨败而归。

第三次清缅战争中，乾隆调动八旗军，以期扭转败局。然而，指挥剿缅任务的大将明瑞反被缅军包围，两万清军几乎全军覆没，明瑞最终阵亡。这次惨败让乾隆感到吃惊，因为缅甸军队表现得强大无比。乾隆开始全面备战，派傅恒率领三万军队，迎来了第四次清缅之战。

这一次，大清终于占据优势，但胜利也是付出了沉重代价。主帅傅恒在回京后不久便去世，但乾隆只关心战争胜利，而未对前三次的失败进行深入分析。缅甸军之所以强大，很大程度上与他们装备的先进武器有关，特别是从英国东印度公司购得的燧发火器。然而，乾隆对这些细节似乎不太在意，更没有意识到大清军队所面临的问题。