黄岩岛，是中国中沙群岛中，唯一一个暴露在海平面之上的岛屿。早在1279年，天文学家郭守敬就在黄岩岛上进行过天文测验。民国时期，黄岩岛就被正式列入到了中国版图之中。

然而，自1997年开始，菲律宾就多次派遣军舰、民船，企图占领黄岩岛，还派出士兵用炸药炸毁了岛上的中国界碑。当中国外交部向其严正抗议时，菲律宾公然宣称“将会出动军队维护主权”。

菲律宾为何对黄岩岛如此在意？不惜得罪中国也要占领这个荒芜的小岛。对于中国来说，确保黄岩岛的主权，又意味着什么？

黄岩岛的主权问题，牵扯到整个南海的划分。根据国际法的规定，领海范围内的岛屿，其主权明确属于对应国家。而自上世纪80年代后，国际法规定的领海宽度为12海里（约22公里）。

如果岛屿的位置，不在法定领海范围内的话，那么该岛屿的主权认定，就需要重新界定，目前国际上主流的界定方法包括两种。

一种是“历史主权论”，即只要在史料考证过程中，有明确的资料可以证明，某国在历史上率先发现并实施有效管理的话，那么该地区的主权就属于这个国家。

另一种方法是“有效先占论”，这是从殖民时代流传下来的法规。具体来说就是，不论历史上该岛屿是否被占领并宣誓主权。后来者只要确认该领土上，并无其他国家的行政机关有效管理的痕迹。就可以将这片土地视为无主之地，并将其占有。

“有效先占论”在日本企图夺取钓鱼岛时，曾被日本政府作为主要理论依据，试图以此说服国际社会。

菲律宾在尝试夺取黄岩岛的过程中，同时使用了以上两种界定方法。由于黄岩岛露出海面的位置较少，不足以搭建任何大型建筑，因此中国并没有在上面设置边防哨所，而是搭建了一个主权标志。